Elektronický podpis
Elektronický podpis může být jakákoliv identifikace nebo mechanismus identifikace autora. Elektronickým podpisem může být například oskenovaný ruční podpis, razítko, logo nebo kterýkoliv jiný vizuální i nevizuální prvek vložený do dokumentu, resp. e-mailu. Elektronický podpis je tedy velmi široký pojem.
Elektronický podpis ve formě oskenovaného obrázku ručního podpisu má zásadní nevýhodu v tom, že může být z dokumentu snadno extrahován a vložen do jiného dokumentu prakticky kýmkoliv. Takový podpis e-mailu nebo dokumentu tedy negarantuje ani původ ani integritu obsahu.
Digitální podpis
Digitální podpis je typ elektronického podpisu. Digitální podpis je generován počítačem za účelem ověřitelného podpisu. Například v asymetrické kryptografii (šifrování) může být privátní klíč použit k podpisu hashe dokumentu, který může kdokoliv ověřit pomocí veřejného klíče. Takový digitální podpis pak mj. zaručuje, že obsah e-mailu či dokumentu nebyl nikým upraven nebo jinak pozměněn.
Vzhledem ke komplexnosti asymetrické kryptografie má digitální podpis výhodu v tom, že podpis nemůže být z dokumentu extrahován a zneužit. Pokud vlastník s privátním klíčem nakládá správně, lze s jistotou předpokládat, že digitálně podepsaný e-mail či dokument nebyl nikým upraven a že skutečně pochází od dané osoby.